Un agriculteur de Lagarde Enval me disait récemment avoir eu, peu de temps auparavant, l’occasion de circuler sur la RD 18, venant de Marcillac la Croisille en direction de St-Martin la Méanne. Sans doute le temps maussade de ce jour-là avait-il accusé son impression de désolation des paysages qu’il traversait. Comment fait-on pour vivre là ? se demandait-il tandis qu’il traversait La Bitarelle de Gros-Chastang, siège de la mairie de la commune. De Lagarde-Enval à Gros-Chastang : 16 km à vol d’oiseau, de 27 à 37 km par la route, selon l’itinéraire.
Un plateau où une main céleste semble avoir, dans la nuit des temps, égrené quelques villages aux murs gris de granit et aux toits sombres de lauze ou d’ardoise. Villages encerclés, là, de maigres forêts de pins, de bouleaux, plus loin de charmes, chênes et châtaigniers, d’où le nom de la commune, cette commune étant elle-même confinée dans l’espace que lui ont délimité à l’est, les gorges de la Dordogne, à l’ouest, celles du Doustre, impétueuse rivière « noire ».
En résumé, Gros-Chastang serait une commune corrézienne comme d’autres, sans aucun doute, vouée à une mort lente.
Tirer parti de son isolement
Pourtant, ce sont Audrey et David qui s’installent, élèvent des brebis, cultivent des légumes, puis Valentin, en veau de lait. Et, prochainement, Guillaume, qui élèvera des vaches laitières pour la transformation fromagère à la ferme. Avec Guillaume et son père, c’est une petite scierie qui reprendra du service pour du sciage à façon. Et ce n’est pas tout : le « Relais des eaux vives », rendez-vous des chasseurs et de ceux qui, venus périodiquement des environs, s’attendent à frissonner certains soirs du début de l’automne, ce café-restaurant, donc, a trouvé repreneurs.
Car Gros-Chastang sait tirer parti de son isolement, de la nature et des habitants des bois. Ces vastes espaces et les gorges qui les entaillent sont, en saison des amours, les lieux de prédilection des cervidés qui s’y rassemblent en nombre, les mâles s’intimidant, rivalisant, s’affrontant pour la conquête des femelles. Alors, pour canaliser le flux des curieux, sensibiliser les indélicats et les imprudents et distiller quelques connaissances, voilà une douzaine d’années, on eut l’idée d’aménager deux sites d’observation et d’écoute et d’organiser des soirées pendant la période du brame.
Mais dans cette commune décidément singulière, il se dit que la nature, la ruralité et l’agriculture « traditionnelle » peuvent faire bon ménage avec les technologies d’aujourd’hui et l’énergie de demain. Plus qu’une cohabitation, ce serait plutôt une union symbiotique. Au début de cette décennie, après un appel d’offres, s’engagent, sous la houlette du maire, des négociations puis une collaboration entre la municipalité et un investisseur dans les énergies renouvelables1. En quelques mois, tout en s’assurant de l’adhésion de la population, on bâtit un projet qui fera son chemin dans les arcanes des autorités administratives. Aujourd’hui, c’est une vingtaine d’hectares appartenant à la commune, naguère couverts de landes et de bois de faible valeur économique, donc sans concurrence agricole ou forestière, et sans intérêt écologique particulier, qui sont occupés par des milliers de panneaux photovoltaïques2. Pour la commune, une ressource financière garantie dans la durée : 175 000 euros par an. Voilà qui permet de soutenir l’installation de jeunes agriculteurs en acquérant du foncier agricole et bâti qui leur sera loué, en réalisant des travaux d’amélioration de bâtiments d’habitation et d’exploitation, en poursuivant l’aménagement du bourg.
De l’audace, encore
En la matière, à Gros-Chastang, on ne se contente plus de quelques aménagements cosmétiques et stéréotypés. La localité se veut ouverte et accueillante. Comme elle dispose de foncier à La Bitarelle, siège de la mairie, la municipalité entend réaliser sur plusieurs hectares un espace paysager. En pleine campagne ! Aux confins de la forêt ! Voilà qui n’est pas banal. Voué aux rencontres, à la détente, à la promenade et à la découverte, le site sera un plus sur l’itinéraire pédestre imaginé et promu par l’association « La Dordogne de village en barrage »3, qui relie Bort les Orgues à Argentat. De surcroît, un lieu d’accueil sera bâti dans ce cadre redessiné. Polyvalent, ce lieu sera doté d’un espace dédié au commerce équitable entre agriculteurs locaux et habitants. « Les Fermes du Doustre »4, association dont c’est précisément l’objet, n’en auront que plus de visibilité.
Il y aurait encore beaucoup à dire sur les réalisations récentes, actuelles ou prochaines, à Gros-Chastang. Il faut tout de même consacrer quelques mots au maire, principale source de jaillissement d’idées et de projets. Il mériterait un portrait que peut-être La Trousse lui consacrera. Car Christian Madelrieux, inspiré, intuitif, semble toujours avoir le cerveau en éveil, pour ne pas dire en ébullition. Il a les idées profuses, la parole non moins. C’est un visionnaire, à sa manière. C’est la figure du maire rural entrepreneur. Maire entrepreneur, certes, mais qui a bien saisi les enjeux d’aujourd’hui, pour des lendemains qui chanteront encore dans des campagnes accueillantes, où les équilibres sont toujours à rechercher.
Notes
1. « La Compagnie du vent »
2. En plus des terrains communaux, 2,5 ha appartenant à un particulier sont aussi concernés
3. Fondée et présidée par Jean-Marc Chirier, 1er adjoint de Gros-Chastang
4. Association créée il y a une dizaine d’années dans l’ex-canton de La Roche-Canillac
Marie-Laure Petit et Didier Bertholy
