Est-ce que ce texte vaut le coup de couper des arbres ?
Question ô combien d’actualité ! Aux éditions Utopique, elle peut se poser pour aider à la décision de suivre ou non un projet. Zad et Didier Jean ont fondé cette maison d’édition en même temps qu’ils posaient la première brique de leur habitation au hameau Le Teillol, à Albussac… Même lieu… Là où nous sommes, sur une des collines de la encore verte Corrèze… Là où est inscrit « terre de ciel », derrière des enduits à la chaux de vagues d’ocre jaune épousant en creux des vents d’ocre rouge.
Zad et Didier se sont rencontrés il y a presque 40 ans. Zad est artiste peintre. Didier est compositeur et animateur. Début des années 90, ils décident d’écrire et de dessiner ensemble des ouvrages jeunesses et d’en faire leur métier. Pour l’écriture ce sera plutôt Didier qui tiendra la plume et pour l’illustration se sera plutôt Zad. Une complicité fructueuse dans le temps… Il y a 20 ans, ils quittent la région parisienne pour la Corrèze. Il y en a bientôt dix, ils construisent leur double maison d’habitation et d’édition.
Mais pourquoi donc faire une maison d’édition ? C’est Didier qui insuffle l’idée. Quitte à construire une maison… C’est qu’en ce début des années 2000, le rapport avec les différents éditeurs jeunesse devient de plus en plus tendu. Les petites maisons sont rachetées par les grosses. Le rapport de force est devenu inéquitable pour les petits auteurs/illustrateurs. Il faut faire du chiffre donc être vendeur, et donc céder à des commandes de « beaux livres vides de sens ». Le choix pour Didier est simple : faire soi-même ou arrêter. Ils décident ensemble de continuer. Il leur faudra donc s’éditer eux-mêmes. Le soutien corrézien sera sans faille. Sophie Dessus, alors au Conseil Général, leur est d’un grand secours en leur donnant l’opportunité d’une exposition au Château de Sédière : des tableaux de Zad sur des musiques de Didier. Cette manifestation donnera lieu à un catalogue : « J’ai fait un rêve », le premier ouvrage des éditons Utopique. S’auto-produire est alors l’enjeu principal.
De s’éditer à rencontrer et accompagner
Le statut choisi pour la maison d’édition est associatif. Si Zad et Didier sont les principaux décideurs, un comité de relecture de quinze personnes donne son avis sur les projets qui arrivent dans les boîtes à lettres ou mails. Et il arrive qu’ils retoquent des projets. Mais bien souvent, il s’agit de remettre l’ouvrage sur le métier et d’accompagner la démarche. C’est ce travail qu’affectionne de plus en plus Didier : mettre l’énergie dans un beau projet porté par un-e jeune auteur-e, un projet auquel il croit. Les choix éditoriaux n’ont pas été complètement définis dès le début. Ils ont évolués et évoluent encore au fil des collections et des rencontres. Mais il faut bien se démarquer pour se faire remarquer. La distinction d’Utopique est de parler de la famille, de la parentalité, de la transmission et des émotions. Un support pour un dialogue entre les générations sur des thématiques pas toujours très « vendeuses » : les violences conjugales, la maladie d’un parent, la guerre… Retrouver du beau là où ça souffre et apaiser les maux par les mots est pour beaucoup la raison d’être.
Utopique se réalise
L’association travaille avec le local. L’imprimerie Maugein de Tulle imprime ses livres depuis le début. D’ici la fin de l’année, 43 ouvrages auront été édités, soit une moyenne de cinq livres par an pour un chiffre d’affaires annuel d’environ cent mille euros. Zad est depuis deux ans salariée au Smic après 7 années de bénévolat. Didier est salarié lui aussi sur un emploi aidé dû à l’âge du capitaine. Une personne en charge de la distribution et de la diffusion devrait être embauchée d’ici peu. Et puis il y a des livres en cours et des collaborations fructueuses à venir. Citons ici « Je m’appelais Emile », un livre sur les pendus de Tulle réalisé par des CM1/CM2 de La-rivière-de-Mansac et qui est en lisse pour le prix national des petits artistes de la mémoire… Eh oui, Utopique c’est aussi des ouvrages AVEC la jeunesse !
1- La maison d’édition à ses débuts s’appelle 2 vives voix mais suite à une menace de poursuites en justice pour utilisation d’un nom déjà utilisé par une autre entreprise, l’association décide de se renommer Utopique.
Philippe Van Assche
