Belle et fière de ses rondeurs qui enchantent le jardinier. Connue aussi sous les noms de :
CITROUILLE, POTIRON.
HISTORIQUE
LE GLAND ET LA CITROUILLE
DÉTERMINATION
La mythologie indienne d’Amérique raconte : « Autrefois, un homme très puissant, appelé Iaïa, vit son fils unique mourir. Le père choisit de l’ensevelir près de sa maison, au pied de la montagne. N’ayant pas la force de creuser, il coucha son enfant dans une énorme citrouille. Quelques temps passèrent, il voulut revoir son enfant bien-aimé, ayant ouvert la citrouille, des baleines et autres poissons énormes en sortirent. Iaïa effrayé retourna chez lui, raconta tout ce qu’il avait vu à ses voisins, en ajoutant que la citrouille était remplie d’eau et d’une quantité immense de poissons. Quatre frères nés quadruplés se rendirent en hâte sur l’emplacement indiqué, attirés par l’envie de manger des poissons. Iaïa l’apprit et vint les surprendre. Les quatre frères avaient déjà soulevé la citrouille pour l’emporter. Effrayés par l’arrivée d’Iaïa, ils la laissèrent tomber ; des fissures sortit une telle quantité d’eau qu’une grande partie de la terre en fut inondée : ainsi s’est formée la mer ». Toutes les espèces de courges – le mot est ici pris dans son sens large – viennent d’Amérique. L’espèce Cucurbita pepo à laquelle appartiennent la citrouille, le pâtisson, le potimarron, le giraumon et la courgette a probablement été domestiquée dans le Nord du Mexique, il y a 8 à 10 000 ans (on en a retrouvé des traces datant de 8000 ans avant J.C.), tandis que Cucurbita maxima dans laquelle on classe le potiron l’aurait été dans les Andes à une époque ultérieure. La citrouille est de forme « globuleuse » et de couleur orange. Son pédoncule est dur et fibreux, avec cinq côtés anguleux, sans renflements à son point d’attache. C’est elle qu’on utilise à Halloween. En revanche le potiron est, selon sa variété, plus ou moins aplati, sa couleur va d’un orange rougeâtre au vert foncé. Son pédoncule est tendre et spongieux, cylindrique et évasé près du fruit. La chair du potiron est plus sucrée, savoureuse et moins filandreuse que celle de la citrouille.
Plante annuelle aux nombreuses formes et couleurs (du rouge-orangé au vert bleu). Ses tiges creuses, rampantes et velues portent des feuilles très larges, dentées et garnies de poils rêches. Ses grandes fleurs, jaunes, en forme d’entonnoir, portées par de longs pédoncules, ont des sexes séparés : les mâles en bouquets axillaires, les femelles isolées. Le fruit est une baie plus ou moins volumineuse et de forme variée selon les espèces. On en cultive de nos jours de nombreuses variétés alimentaires dans le monde entier.
Culture et récolte
Semer les graines en poquets en terre riche bien réchauffée en mai. On cueille les courges quand le pédoncule est bien sec et que le feuillage commence à jaunir, impérativement avant les premières gelées. On les conserve dans un endroit sec et aéré à une température allant de 10 à 15°.
USAGES
L’utilisation médicinale
Depuis les années 1980, les graines sont consommées contre l’hyperplasie bénigne de la prostate. Elles ont une action antiinflammatoire et dépurative. On les utilise aussi comme vermifuge. La pulpe, de digestibilité parfaite, est à recommander aux estomacs délicats. Diurétique et déconstipante, elle entre avec profit dans le régime des malades des reins et de l’intestin, ainsi que dans celui des arthritiques et des rhumatisants. On la préconise comme première alimentation solide après une diète. La pulpe crue écrasée, très émolliente, peut constituer un cataplasme calmant contre les brûlures.
L’utilisation alimentaire
Grillées dans une poêle « à sec » en remuant régulièrement pour éviter de les faire brûler, les graines de courge « à nu » seront assaisonnées d’un mélange de sel et de coriandre moulu et servies en apéritif. Remplacer les pignons de pin (provenant
très souvent de Chine) par des graines de courge pilées pour le pesto. Avec la pulpe, on cuisine potages, purées, flans salés ou sucrés mais aussi des tartes salées ou sucrées, on peut en griller des tranches au barbecue. On peut même fabriquer des glaces à base de purée et, bien sûr, des confitures.
L’utilisation en cosmétologie
L’huile de pépin de courge assouplit la peau, c’est un excellent antiride et démaquillant.
L’utilisation au jardin
Les fleurs de courges sont aimées des abeilles. Rien que pour cela, plantons des courges. Pour avoir des graines de courge « nues », il faut semer la variété Lady Godiva, on peut récolter 100 à 300 g par fruit.
Dieu fait bien ce qu’il fait. Sans en chercher la preuve En tout cet Univers, et l’aller parcourant, Dans les Citrouilles je la treuve. Un villageois considérant, Combien ce fruit est gros et sa tige menue : À quoi songeait, dit-il, l’Auteur de tout cela ? Il a bien mal placé cette Citrouille-là ! Hé parbleu ! Je l’aurais pendue À l’un des chênes que voilà. C’eût été justement l’affaire ; Tel fruit, tel arbre, pour bien faire. C’est dommage, Garo, que tu n’es point entré Au conseil de celui que prêche ton Curé : Tout en eût été mieux ; car pourquoi, par exemple, Le Gland, qui n’est pas gros comme mon petit doigt, Ne pend-il pas en cet endroit ? Dieu s’est mépris : plus je contemple Ces fruits ainsi placés, plus il semble à Garo Que l’on a fait un quiproquo. Cette réflexion embarrassant notre homme : On ne dort point, dit-il, quand on a tant d’esprit. Sous un chêne aussitôt il va prendre son somme. Un gland tombe : le nez du dormeur en pâtit. Il s’éveille ; et portant la main sur son visage, Il trouve encor le Gland pris au poil du menton. Son nez meurtri le force à changer de langage ; Oh, oh, dit-il, je saigne ! Et que serait-ce donc S’il fût tombé de l’arbre une masse plus lourde, Et que ce Gland eût été Gourde ? Dieu ne l’a pas voulu : sans doute il eut raison ; J’en vois bien à présent la cause. En louant Dieu de toute chose, Garo retourne à la maison.
BIBLIOGRAPHIE : Plantes médicinales, Jan Volak et Jiri Stoda / Petit Larousse des plantes qui guérissent.Pierrette DH.
Jean de LA FONTAINE (1621-1695)
